然而，这个时候，一位叫做琴那的英国内科医生(Edward Jenner，1749-1823年)，正漫步在伦敦的街头，如同其他年轻人一样，不断打量着街上来来往往的年轻女士，想象着浪漫的遭遇。不过，当时伦敦刚刚经历了天花的洗劫，年轻女士们基本都是麻子脸，这可能多少会有些令人扫兴。突然，街上来了一位面色红润，皮肤白净的女士，她虽然衣着简朴，但在一街麻子脸的衬托下，显得出奇的美丽。这立即引起了琴那的关注，于是，他好奇地跟踪了那位女士，并发现她是一位农场的挤奶女工。过了几天，琴那在街上又发现了一位皮肤白净的美丽少女，通过跟踪，他发现这也是一位农场的挤奶女工。这之后，琴那又在伦敦发现了好几位没有麻子的美丽小姐，她们都有共同的职业——挤奶女工。通过进一步的调查，琴那得知，这些女工都曾经被牛传染过一种出疹性疾病——牛痘。于是，琴那有了一个大胆的设想，那就是得过牛痘的人，可以对天花免疫。

    为了验证这个设想，1796年，琴那做了一个大胆的实验。他说服自己的邻居，一位波兰移民，以一栋房子作为交换，献出他的8岁的儿子——詹姆斯·菲普斯（也译做杰西）作为实验对象，进行牛痘疫苗的接种实验。1796年5月14日,琴那从一位名叫尼尔美斯的挤奶女工手臂上提取了含牛痘病毒的脓液,然后接种到詹姆斯·菲普斯身上。7月1日,他把从正在发病的天花病人（这与人痘的来源，是不同的）身上提取的脓汁接种到菲普斯身上。18天后，琴那确认菲普斯没有发病，并把结果通知给了自己的好友。为了实现自己的诺言，詹纳拿出自己行医的积蓄为菲普斯一家建了一所房子，这座房子至今还被保存在英国格洛斯克郡。
    实验取得了成功，琴那兴奋不已，他急于向世人公开自己的研究成果。由于琴那年轻时，非常爱好自然的研究，发现了杜鹃利用别的鸟的鸟巢孵育幼鸟的现象，而当选为英国皇家学会的会员。1797年,他把接种牛痘能预防天花的试验,写成一篇简短的论文,并提交给英国皇家学会,但论文被悄悄退了回来。皇家学会的人在批注中告诫琴那，“如果看重由杜鹃论文建立起来的名声,最好别再宣称用牛痘就能预防天花。”对此，琴那感到很沮丧。不过，1798年，天花再次袭击英国，在这期间，琴那进一步进行了牛痘疫苗的实验研究。并在1798年，自费出版了《种牛痘的原因与效果的探讨》一书，公布了23个种痘而不再得天花的病例。这本书引起了广泛的争论。有的表示坚决支持，有的怀疑，也有的反对。有人甚至认为，种牛痘疫苗，可以导致人类象牛一样，头上长出犄角。但是，由于得到了各国皇室和政府的支持，牛痘疫苗的接种迅速传遍欧洲、美洲和世界的各个角落。天花的发病率急剧下降，直到1979年，世界卫生组织宣布，野生型的天花已经被从自然界中消灭了，并于1980年起，在各国停止接种牛痘疫苗。