髓核所含水分在初生时为９０％，幼儿为８６％，１８岁时为８１％，３５岁为７８％，６０岁为７０％；纤维环之含水量在幼儿为７８％，１８岁为７２％，３５岁时为６５％，６０岁时为６０％―７０％，６０岁以上则变化较小。说明髓核与纤维环随年龄之增长而改变，年龄愈大其弹性愈差。因此老年病人易发生较大的中央型或偏中央型腰椎间盘突出症，曾有称之为横贯性突出者。也因纤维环易发生全层破裂而出现椎间盘髓核脱出，或称椎间盘脱出。髓核脱出后可断裂，与椎间盘分离而游走于椎管内，形成游离型腰椎间盘突出症，也可突入硬脊膜囊内形成硬脊膜内型腰椎间盘突出症。

　　腰椎随着年龄的增高出现相应的退化，如骨质疏松、韧带松弛、脊柱的稳定性减低、椎体边缘骨赘形成、关节突间关节发生骨关节炎等。椎体后缘增生的骨赘与关节突的增生、内聚皆能导致退行性腰椎管狭窄，其中以侧隐窝狭窄较多。也有发育不良或与生俱来的先天性腰椎管狭窄。于是腰椎间盘突出之症状可因原有椎管狭窄而明显加重。反之也可使原有腰椎管狭窄的症状更加明显。

　　从生物力学方面看，正常时腰椎间盘纤维环在直立、前屈与后伸时应力均集中于纤维环的后部与后外侧。老年人则因骨质疏松、椎间盘退化等发生改变，使椎体中央应力减弱而周边骨皮质部分应力相对较高。小关节等后部结构的应力均有升高。减低的部位易发生骨折，增高的部位则易出现韧带损伤、钙化、骨质增生，最终形成边缘骨赘。故老年人应避免过度后伸的运动，以减低腰椎后部的应力。因下腰段脊椎骨负重大，产生的应力也大，骨关节炎的表现也重。骨赘增生明显，甚至可在两脊椎骨间形成骨桥。所以下腰段活动范围因此而受限。腰椎的稳定性又有所恢复，迫使腰椎活动的中心上移，导致老年人发生高位腰椎间盘突出症的比例增高。而这些病人中，发生椎间盘突出的比例也较中青年人为高。另外，由于退行性病变的范围较为广泛，老年人发生多处腰椎间盘突出症的机会也较多。

　　在治疗方面，对因有其它疾病而不能手术的老人，可给予对症处理或选择适当的非手术疗法。对症状重、痛苦大、诊断明确的病人，应尽早采取手术方法治疗，以免加重病情，延误治疗时机，影响治疗效果。据文献报道，老年腰椎间盘突出症患者在第一次手术后效果不理想或有症状复发需再次接受手术治疗的比例较高。对有明显腰椎失稳的病人，必要时可进行植骨融合相邻的椎骨，以免日后有顽固性腰痛存在。

　　老年退行性骨性膝关节炎

　　在门诊就诊的老年人中，膝痛患者十分常见，疼痛门诊的膝痛患者大多是骨性关节炎。研究调查的结果表明，５０岁以上大约８０％、６０岁以上大约９０％、７０岁以上大约１００％有膝关节增生性改变。但其中有症状者不过１５％―２０％；不得不求医者仅占５％左右。美国医生认为该病是从关节软骨退化开始，故称之为退行性关节炎。欧洲医生也称之为骨关节病。有人认为Ｘ线片上有骨关节病的，大约３０％具有疼痛症状。临床症状与Ｘ线严重改变密切相关。

　　实际上人类２０岁以后即可出现软骨病损，３０岁以后即可能出现Ｘ线改变。年轻人也可以患此病。即使在Ｘ线片上没有这类改变，也可以表现出这类症状。多年来国内外大多数医生和文献仍称此病为骨性关节炎，认为是从软骨退行性变开始而累及骨：根据有无局部原因存在，可将本病分为继发性和原发性两种。原发性骨性关节炎最常见，又称特发性骨性关节炎，是以关节软骨进行性磨损、糜烂、溃蚀和退行性改变，软骨蛋白糖的降解，胶原纤维结构破坏为特征的病变，强调软骨和滑膜细胞的作用。原发性骨性关节炎多见于体力劳动者，血压高者，妇女，５０岁以上、体型肥胖的患者。累及多关节，特别是远侧指间关节炎时，称为多发性骨性关节炎。也可以累及单关节或几个关节；主要是负重关节，膝关节是最常见的原发性骨性关节炎，通常进展缓慢，而且不太严重。